조은지의 진흙 퍼포먼스: 땅의 탈출에서 땅의 영매까지

 

최영숙

 

 

빨간 양동이에 진흙을 잔뜩 담고 갤러리로 들어서서는 한 줌씩 떼어 흰벽에 던지기 시작했다. 흰벽에 무작위로 날려지는 진흙덩이들은 작지만 확연한 흔적을 남겼고 조은지는 그 위로 진흙시를 낭송했다. 이게 내가 기억하는 작가 조은지의 첫 작품이다. ⟪신도시, 버지이아울프를 만나다⟫2006 라는 그룹전에서 선보인 이 작품은 우연히도 조은지의 진흙시 시리즈가 시작되는, 그녀의 ‘땅’에 대한 지대한 관심이 시작된 기점이이었다.

 

이후 광주비엔날레에서도 비슷한 형식으로 전시된 이 작품에서, 조은지는 투자논리와 이권다툼들이 과도하게 투영되어 있는 도시개발의 핵심소재이자 주제인 땅을 분리, 이탈시키고자 한다. 경제적 가치로 끊임없이 환산되며 파헤쳐지고 변형되며 콘트리트에 매장되는 땅을, 무가치한 ‘한 줌의 흙덩이’로 환원시킨다. 평방미터, 혹은 육면체로 재단, 측정되는 땅에 대한 경제적 해석을 거부하며, 그 누구도 감히 소유권을 주장하기 힘든 땅의 형태, 즉 한 줌의 흙이라는 물질적 원형으로 땅의 존재를 복원시킨다.‘서로의 살 곳은 달랐기 때문에 탈출 후 헤어져야 한다’라는 진흙시의 문구는 땅과 문명개발의 관계에 대한 작가의 비관적 해석을 반영하며, 땅을 한 줌의 흙으로이탈시키는 행위는 ‘다시는 육면체가 되지 않을 만큼 영리하게’ 흙이 그 본래의 모습으로 보존되기를 바라는 희망의 작은 제스쳐인 셈이다.

 

이 희망의 제스쳐는 흙을 소재로 하는조은지의 다른 작품들 속에서 지속적으로 등장한다. 배네골을 배경으로 한 ⟨유기농 깃발⟩2007 시리즈와 베를린 마르짠 지역과 인근을 배경으로 한 ⟨Earth Thief⟩2009 퍼포먼스가 그 중 두드러지는 작품들이다. 유기농 깃발 시리즈는 지시문의 형대로 진행되었는데, 아이들을 포함한 동네 주민들이 진흙을 이용해 하얀 깃발에 손 낙서를 하게 한 뒤, 동사무소, 놀이터 등 다양한 장소에 게시하게 하는 방식으로 퍼포먼스가 이루어졌다. 국기 혹은 자치구역기와 같이 대표적인 영역표시물로 사용되는 깃발을 상징적 요소로서 적극적으로 차용, 진흙낙서로 그 이데올로기를 무자비하게 삭제해 버리는 전복을 시도한 이 작품에서 조은지는 다시 한 번 땅의 자유, 어디에도 귀속어서는 안되는 흙의 본질을 되짚는다.

 

베를린시를 배경으로 한 ⟨Earth Thief⟩는 동쪽에서 서쪽방향으로 흙을 실어 나르는 퍼포먼스다. 정치 이데올로기로 갈라진 동과 서의 베를린, 통일 이후에도 문화경제적 차이와 편견을 여전히 극복하지 못하고 있는 동서의 경계에 대한 비판적 해석을 담보하는 이 작품에서, 조은지는 ‘상대적 위치’에 대해 이야기 한다. ‘모든 열린 개념에 대한 원형시’를 헌정하며 지구의 정 가운데를 돌아 ‘실의 한쪽 끝에서 다른 한쪽이 만나는 그 중의 한 순간’을 흙의 이동을 통해 몸소 목격해 내고자 한다. 흙을 계속 서쪽으로 퍼 나르다 보면 결국 다시 동쪽의 시작으로 돌아오게 되리라는 단순명료한 메세지를 체화한 퍼포먼스를 통해, 이데올로기적 땅의 분리, 그로부터 양산되는 사회문화적 편견들의 허구성을 드러내며, 다시 한 번 이 정황으로부터 땅의 이탈, 흙의 이동을 적극적으로 도모한다.

 

조은지의 전작들이 문명 이데올로기, 개발논리, 영역분쟁의 ‘타자’로서 땅을 해석하고 그 타자적 위치로부터 땅을 이탈시키기 위해, 한 줌의 흙이라는 원형 복원, 이 원형의 이동과 전복을 통해 전위하고자 했다면, 국립극단을 통해 소개된 이번 진흙시 시리즈 ⟨땅, 흙이 말했다⟩2011는’땅의 ‘불가능한 이탈’과 그 불가능함을 무기력하게 인식해 버린 땅의 고통을 무대라는 공간을 활용, 최대한 극적으로 재현해 내려는 시도로 보인다.이 작품이 발표된 시점이 극심한 폭우 피해가 일어난 직후, 특히 우면산사태가 거의 실시간으로 디테일하게 보도되어진 직후라는 점은 이 퍼포먼스를 더욱 실감나게 만들어 주는 정황이 되기도 했다. 전국적으로 심한 폭우로 인해 산발적으로 일어난 산사태는 빗물에 무자비하게 쓸려나간 채 붉은 살을 드러낸 산들을 뒤로, 그 진흙더미에 피해를 입은 인가들의 안타까운 상황을 보도했었다. 안전관리의 소흘이나 도시 인프라의 문제들이 거론되는 와중에, 사태를 해석하는 지배적인 뉘앙스는 ‘땅’을 가해자 ‘문명’을 피해자로 놓는 대립구도를 양산해 내었는데, 이 구도에서 몸뚱이의 일부가 파괴되어진 산에 대한 안타까움이나, 무차별 개발이 결국 땅으로부터 흙을 토해낼 수 밖에 없도록 유도한 원인은 아닌가라는 반문은 부재했다. 온 혼신을 다해, 땅이 뱉어 낸 울림은, 그 절렬한 통곡은, 결국 아무에게도 전달되지 못한 채, 땅은 단순히 문명에게 피해를 입힌 가해자로 기정되면서 폭우 사태는 마무리가 되었다.

 

‘땅, 흙이 말했다’라는 작품의 제목처럼, 조은지는 드디어 땅의 원형인, 흙이 직접나서서 말을 할 때라고 판단한 듯 하다. 무대 한 가운데에 놓인 육면체 모양의 진흙으로부터 한 줌을 떼어내 무대 후면에 설치되어진 벽에 던지면서 내는 ‘땅’하는 커다란 폭파음은, 이전의 여타 갤러리 공간에서 보여준 퍼포먼스들의 상징적인 제스쳐와는 달리, 흙을 이탈시키는, 떠나보내는 것이 아닌, 흙에게 주체적인 목소리를 부여하며 적극적인 논의의 장으로 끌어들이는 역할을 한다. 문명으로부터의 이탈에 성공하기는 커녕, 가해자라는 억울한 오명을 쓰고, 문명과의 악연 속에서 속절없이 타자화를 강요당해왔던 흙을 분신의 주체로 재포지셔닝하면서, 그 분신의 울림을 지겹도록 반복되는 ‘땅’이라는 격음을 통해 재현해 낸다. 진흙을 뜯어 내어 벽면에 힘껏 던지는, 꽤 긴 시간 동안의 반복적 행위로 인해 체력적으로 지쳐가는 작가의 몸과 가빠른 숨소리는,땅의 고통을 명료하게 체화해내면서, 반복적 행위와 노이즈에 함께 지쳐가는 관객들 사이로 고통의 울림을 깊숙이 전수하고 동의해 내는 땅의 영매가 된다. 보이지도 않고 들리지도 않는 존재의 목소리를 불러내고, 한바탕 그 목소리가 속시원히 놀아나도록 자리를 한 판 마련해

주는 영매의 역할이 그렇듯, 땅의 억울함을 조은지는 이렇게나마 풀어 주고자 했던 것은 아닐까.

 

진흙 한 줌을 허공에 날리고, 흙을 동에서 서방향으로 실어나르고, 진흙 깃발을 만들면서, 영역분쟁 이데올로기와 거품경제의 핵심인 땅을, 정주하는 타자가 아닌 이탈이 가능한 전복의 주체로 상상하면서, 조은지는 그 누구보다도 강력하게 땅과의 ‘개인적 관계’를 구축했다. 따라서 남들에게는 제대로 들리지 않는 땅의 고통의 탄식이 그녀에게는 선명할 수 밖에 없었기에, 결국 그 목소리를 체화하고, 그 고통의 울림을 불러내어 회자하는 것이 가능한 영매적 지점에 도달하고 이를 작품화 한 것은 어찌보면 자연스러운 경로가 아닐 수 없겠다. 땅과 일체화 된 조은지, 그녀의 다음 행보가 더욱 궁금해 지는 지점이기도 하다.